쉬나무

키는 15m에 달한다. 어린 가지는 회백색이지만 2년생 가지는 적갈색이다.

잎은 마주나는데 잔잎 7~11장이 깃털 모양의 겹잎으로 달린다. 잎가장자리에 선점이 있으며 잔잔한 톱니가 있다. 꽃은 8월경 흰색 또는 연한 노란색으로 핀다. 열매는 10월에 흑색 씨를 갖는 붉은색의 삭과로 익는다.

씨는 새의 먹이로 사용하거나 기름을 짜서 등유·머릿기름·피부병약·해충구제약으로 쓰는데, 30년 된 나무에서는 열매의 수확량이 15㎏ 이상 된다. 또한 한방에서 건위제·진통제·이뇨제로 사용한다. 밀원식물로 꿀이 많은 아카시아나무의 영어 별명이 비 트리(bee tree)인 데 반해, 쉬나무는 비 비 트리(bee bee tree)라는 별명을 가지고 있음을 볼 때 꿀이 많이 생산됨을 알 수 있다.

목재는 가구나 건축재로 사용한다. 또한 큰 쉬나무 부근에는 뿌리에서 움싹이 많이 돋고 이 싹이 크게 자라기도 한다. 씨를 땅속에 묻어 두었다가 이듬해 봄에 뿌리거나 접목으로 한다. 한국에서는 중부 이남 지역의 산기슭이나 마을 근처에 자란다.

李相泰 글